Pies vendados
Entre los siglos X y XX, las mujeres chinas fueron sometidas a un doloroso ritual con un solo fin: ser más bellas. La práctica de los “pies vendados” se realizaba para impedir el crecimiento normal de los miembros. Sujetados fuertemente por vendas, los huesos del pie se rompían y se reformaban, llegando a medir entre 10 y 15 centímetros. El denominado “pie de loto” era considerado la parte más erótica del cuerpo de la mujer. En 1911 el vendaje de pies fue prohibido, sin embargo, todavía se realiza en las regiones más conservadoras.
Automomificación
Durante 900 años, los monjes budistas se sometían a un proceso de momificación en vida lento y casi tortuoso. Primero, adoptaban una dieta con el fin de reducir drásticamente la grasa de su cuerpo y evitar, así, la rápida descomposición de su cuerpo. Luego ingerían un té que los ayudaba a deshidratarse. Finalmente, construían bajo tierra un refugio a donde eran ingresados en posición de loto. A medida que corrían los días, el monje rezaba y soplaba una campanilla para alertar que aún seguía con vida. Cuando ya no sonaba, se confirmaba su deceso. Unos 1000 días después, era desenterrado.
Mujeres jirafa
Las mujeres de la tribu Karen en Tailandia, conocidas como las Kayan, mantienen en la actualidad una antigua tradición, exclusiva para algunas. Aquellas que nacen los miércoles de luna llena son privilegiadas, por lo tanto acceden al honor de colocar anillas doradas en su cuello para alargarlo hasta alcanzar dimensiones increíbles. Los collares se incorporan a medida que pasan los años y no pueden quitárselos, ya que de hacerlo se desnucarían por la flacidez de los músculos.
Funeral del cielo
Las honras fúnebres en el Tíbet son otra de las extrañas costumbres asiáticas. Al fallecer, las personas no reciben sepultura, sino que sus cuerpos son cortados en pequeños pedazos y colocados en la cima de una montaña. Así, quedan expuestos a los fenómenos naturales y los animales, especialmente los rapaces. La práctica es conocida como “Funeral del cielo”.
Barbijos
¿Quién no viajó al exterior y se cruzó con orientales utilizando barbijo? Quienes lo llevan son japoneses que, además de evitar contagiar alguna enfermedad, buscan estar a la moda. El barbijo es un accesorio de moda en Japón con el que se busca ocultar las emociones o hacer parecer más pequeña la cara. Parece que para los japoneses todo vale cuando de estética se trata.
Satí
Llevado a cabo en el marcho del hinduismo, satí es el ritual por el cual una mujer recientemente viuda se arrojaba a la pira de cremación donde ardían los restos de su marido. De acuerdo a la tradición, la vida de una viuda carecía de sentido tras la partida de su esposo. Aunque la práctica fue abolida, aquellas mujeres que perdieron a sus maridos continúan siendo estigmatizadas por la sociedad. Por ejemplo, no se le está permitido volver a contraer matrimonio.
Geishas
Lejos de tratarse de meras mujeres que brindan entretenimiento sexual, las geishas gozan en la cultura japonesa de buena reputación. Son profesionales del entretenimiento masculino, para lo cual se preparan, algunas incluso desde niñas. Deben poseer cualidades para las artes japonesas, la música, el baile y la narración para llevar a cabo su oficio. Originalmente también existían geishas hombres, pero en la actualidad esta profesión solo se reserva para mujeres.
Extraños platos
La gastronomía asiática puede presentar un reto para el turista que desee vivir al máximo su experiencia cultural. Éste, si está en China, podrá encontrarse con el desafío de vencer los prejuicios occidentales para así disfrutar de una sopa de caparazón de tortuga, las patas de gallo o cabezas de pez. En Camboya, podrá deleitarse con una crujiente tarántula, mientras que en Japón tendrá la posibilidad de saborear esperma de pez. Como versa el dicho: sobre gustos no hay nada escrito.
Pies descalzos
Una costumbre extendida en toda Asia es dejar el calzado afuera cuando se ingresa a un lugar. Las teorías que indagan sobre los motivos de esta tradición son varias. Principalmente, se cree que ingresar descalzo a una casa es señal de respeto por el anfitrión. Pero también podría estar relacionado con la necesidad del pie de una correcta respiración, si se tiene en cuenta la importancia que los chinos le otorgan a la podología.
Okali
Okali es un rito religioso practicado por comunidades en el sur de India que consiste en lanzar desde 15 metros de altura a bebés de entre 3 meses y 2 años. La costumbre se hace anualmente desde la terraza de un templo. Impulsada por sacerdotes, busca que los niños tengan suerte, salud, prosperidad y fuerza en sus vidas. A no asustarse por lo peligroso que suena este rito: en el piso aguardan al bebé sus padres, familiares y amigos con una sábana gigante para amortiguar la caída.
Llanto, llanto y más llanto...
El momento de contraer matrimonio con otra persona es siempre un instante de emoción. Las lágrimas aparecen entre los novios y los familiares al momento de la celebración. Pero en la tribu Tujia, ubicada en el centro de China, las novias deben empezar a llorar un mes antes de la boda. Esta extraña costumbre sostiene que 30 días antes del concretarse el casamiento las mujer debe llorar intensamente por lo menos durante una hora al día. Días antes del enlace, se le unen la madre, las abuelas y las tías.
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